Pourquoi les prestataires logistiques repensent leur modèle logiciel
Un entretien sur le WMS, le SaaS et la scalabilité.
Pendant des années, la propriété logicielle est restée un sujet essentiellement technique. Aujourd’hui, pour les prestataires logistiques, il ne s’agit plus seulement de fonctionnalités, de licences ou d’infrastructure.
La question est devenue plus fondamentale: leur technologie soutient-elle l’organisation qu’ils veulent construire pour demain?
Dans cet entretien, Maarten Van Gysegem, Managing Partner chez ELEVATE, explique comment cette évolution se traduit dans les échanges avec les prestataires logistiques.
Maarten, quelles questions reviennent le plus souvent aujourd’hui autour des technologies logistiques?
Curieusement, nous parlons de moins en moins de fonctionnalités.
Il y a quelques années, les opérateurs logistiques nous demandaient: « Quel WMS offre le plus de fonctionnalités ? »
Aujourd’hui, la question est souvent très différente : « Notre technologie actuelle est-elle encore capable d’accompagner l’entreprise que nous voulons devenir dans cinq ans ? » Ce changement en dit long sur l’évolution du marché.
Chez ELEVATE, nous travaillons avec des opérateurs logistiques dans toute l’Europe et nous constatons que les entreprises continuent d’avoir une grande confiance dans leur savoir-faire opérationnel. En revanche, elles commencent à se demander si leur socle technologique est encore adapté au rythme auquel le marché évolue.
Les clients attendent une visibilité en temps réel, des intégrations API, des processus d’onboarding plus rapides et une amélioration continue des services. En parallèle, les prestataires logistiques doivent continuer à grandir, standardiser leurs processus et protéger leurs marges.
C’est pourquoi la question du logiciel n’est plus seulement technique : elle est devenue stratégique.
Commençons par le modèle traditionnel. Pourquoi a-t-il si bien fonctionné pendant si longtemps ?
Parce qu’il représentait pendant des années la solution la plus logique. Le modèle était simple : vous achetiez une licence, vous payiez une maintenance annuelle et le logiciel vous appartenait. Cela donnait un sentiment de contrôle.
Mais avec le temps, beaucoup d’entreprises ont réalisé que la propriété implique également des responsabilités qui sont souvent sous-estimées. On n’achète pas seulement un logiciel. On prend aussi en charge les serveurs, les mises à jour, les sauvegardes, la cybersécurité, le renouvellement du matériel et toute la complexité qui en découle.
Le WMS fonctionne souvent encore très bien. La difficulté apparaît lorsque l’activité évolue plus vite que l’écosystème technologique qui la soutient.
Quels problèmes cela crée-t-il concrètement sur le terrain ?
Ce que je vois le plus souvent, c’est une certaine hésitation face au changement. Non pas parce que les entreprises ne veulent pas évoluer, mais parce que chaque modification devient plus lourde qu’elle ne devrait l’être.
Un nouveau client nécessite des intégrations supplémentaires. Un nouvel entrepôt doit être connecté. Un client demande de nouveaux rapports. Une nouvelle API doit être développée.
Et soudain, ce qui devrait prendre quelques jours devient un projet de plusieurs semaines.
Récemment, un responsable des opérations m’a dit : « Chaque changement ressemble à une boîte de surprises. On n’est jamais totalement sûr de ce qui risque d’être impacté ailleurs. »
C’est là qu’apparaît le véritable coût caché. Pas dans la facture de maintenance. Mais dans la perte d’agilité. Et dans le secteur logistique actuel, l’agilité fait souvent la différence entre croissance et stagnation.
Est-ce pour cette raison que le modèle SaaS a pris autant d’importance ?
Absolument. Mais probablement pas pour la raison que beaucoup imaginent.
On associe souvent le SaaS uniquement à une réduction des coûts.
Dans la pratique, le principal avantage est surtout la flexibilité opérationnelle.
Lorsqu’un opérateur logistique adopte une plateforme cloud, il élimine une grande partie de la complexité technologique interne.
Au lieu de consacrer des ressources à la gestion des serveurs ou à de grands projets de mise à jour, il peut se concentrer sur l’amélioration de ses processus.
Au lieu d’affronter des migrations tous les quelques années, il évolue continuellement avec la plateforme.
Cela change complètement la nature des discussions.
Un client nous l’expliquait récemment ainsi : « Nous ne parlons plus de versions logicielles. Nous parlons désormais d’amélioration des processus. »
Et c’est précisément là que se crée la véritable valeur.
Quel rôle joue Boltrics dans cette évolution ?
L’une des raisons pour lesquelles nous collaborons étroitement avec Boltrics est que sa vision correspond parfaitement aux besoins actuels des opérateurs logistiques.
Boltrics est développé sur Microsoft Dynamics 365 Business Central et suit une philosophie de mise à jour continue.
Cela permet aux entreprises de bénéficier régulièrement de nouvelles fonctionnalités et innovations sans devoir gérer de lourds projets de mise à jour.
Ce que je trouve personnellement particulièrement intéressant, c’est que Boltrics privilégie la configuration plutôt que le développement sur mesure.
Cela peut sembler être un détail, mais l’impact à long terme est considérable.
Beaucoup d’opérateurs logistiques ont constaté qu’un excès de développements spécifiques finit par devenir difficile à maintenir. La configuration permet d’adapter le système aux clients et aux opérations sans compromettre son évolution future.
Beaucoup d’entreprises pensent encore que le SaaS signifie moins de flexibilité. Est-ce vrai ?
C’est une inquiétude que j’entends régulièrement. Et honnêtement, je la comprends.
Pendant longtemps, la flexibilité était associée au développement spécifique. Si vous vouliez quelque chose de particulier, vous le développiez. Le problème, c’est que chaque personnalisation crée aussi de la complexité pour l’avenir.
Aujourd’hui, les plateformes SaaS modernes offrent de la flexibilité grâce à des processus configurables, plutôt qu’à du code personnalisé.
Et cette approche est généralement beaucoup plus durable, surtout dans la logistique. Les opérations évoluent constamment: les clients changent, les services se développent, les intégrations se multiplient et les réglementations évoluent.
La technologie doit être capable d’accompagner ces changements sans devoir être réinventée en permanence.
Quels changements opérationnels observez-vous lorsqu’une entreprise passe au SaaS ?
La première chose qui change, c’est le type de conversation.
Il y a quelques années, les projets démarraient souvent par des discussions sur l’infrastructure.
Aujourd’hui, les questions sont très différentes :
Comment intégrer de nouveaux clients plus rapidement?
Connecter de nouveaux clients sans rendre chaque projet techniquement plus complexe que nécessaire.
Comment standardiser les processus sur plusieurs sites?
Travailler à partir de flux reproductibles entre les sites, les clients et les services.
Comment améliorer notre visibilité?
Mieux maîtriser les accords clients, les statuts de processus et le suivi opérationnel.
Comment nous développer sans ajouter de complexité supplémentaire?
Évoluer sans ajouter à chaque fois de nouvelles dépendances techniques.
Le modèle de licence traditionnel a-t-il encore du sens dans certains cas ?
Oui. Et je pense qu’il est important de le reconnaître. Certaines organisations disposent d’opérations très stables, d’exigences d’hébergement spécifiques ou de contraintes réglementaires particulières pour lesquelles un modèle traditionnel peut encore être pertinent. Mais dans les opérations 3PL actuelles, ces situations deviennent de plus en plus rares.
La majorité des opérateurs logistiques évoluent aujourd’hui dans des environnements en constante transformation. Les attentes des clients changent. Les besoins d’intégration augmentent. La complexité opérationnelle progresse.
Et dans ce contexte, la capacité d’adaptation devient souvent plus importante que la propriété du logiciel.
Quel conseil donneriez-vous à un opérateur logistique qui évalue aujourd’hui un logiciel?
De nombreuses entreprises prennent leurs décisions technologiques en fonction de leurs processus actuels. Les organisations les plus performantes, elles, les prennent en fonction de leurs ambitions futures.
La nuance peut sembler minime. Pourtant, elle détermine souvent si la technologie soutiendra la croissance ou finira par la freiner.
Chez ELEVATE, nous ne cherchons pas à convaincre les entreprises d’adopter un modèle logiciel particulier.
Notre rôle consiste à aider les prestataires logistiques à faire des choix technologiques capables de soutenir durablement leurs ambitions opérationnelles et commerciales.
Ce que j’observe personnellement, c’est une évolution claire vers des plateformes cloud qui évoluent en continu avec la technologie Microsoft, les bonnes pratiques opérationnelles et les attentes changeantes des clients.
Les prestataires logistiques qui feront la différence demain sont ceux qui considèrent leur WMS et leur TMS comme des plateformes évolutives, et non comme des investissements ponctuels qu’ils souhaitent ensuite conserver inchangés pendant dix ans. Car dans la logistique moderne, rester immobile n’est plus neutre. Rester immobile, c’est prendre du retard.
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